Метель взмахнула рукавом -
И в шарабане цирковом
Родился сын у акробатки.
А в шарабане для него
Не оказалось ничего:
Ни колыбели, ни кроватки.

Скрипела пёстрая дуга,
И на спине у битюга
Проблёскивал кристаллик соли...
. . . . . . . . . . . . . . . .
Спешила труппа на гастроли...

Чем мальчик был, и чем он стал,
И как, чем стал он, быть устал,
Я вам рассказывать не стану.
К чему судьбу его судить,
Зачем без толку бередить
Зарубцевавшуюся рану.

Оно как будто ни к чему,
Но вспоминаются ему
Разрозненные эпизоды.
Забыть не может ни за что
Дырявое, как решето,
Заштопанное шапито
И номер, вышедший из моды.

Сперва работать начал он
Классический аттракцион:
Зигзагами по вертикали
На мотоцикле по стене
Гонял с другими наравне,
Чтобы его не освистали.

Но в нём иная страсть жила,-
Бессмысленна и тяжела,
Душой мальчишеской владела:
Он губы складывал в слова,
Хотя и не считал сперва,
Что это стоящее дело.

Потом война... И по войне
Он шёл с другими наравне,
И всё, что чуял, видел, слышал,
Коряво заносил в тетрадь.
И собирался умирать,
И умер он - и в люди вышел.

Он стал поэтом той войны,
Той приснопамятной волны,
Которая июньским летом
Вломилась в души, грохоча,
И сделала своим поэтом
Потомственного циркача.

Но, возвратясь с войны домой
И отдышавшись еле-еле,
Он так решил:
«Войну допой
И крест поставь на этом деле».

Писанье вскорости забросил,
Обезголосел, охладел -
И от литературных дел
Вернулся в мир земных ремёсел.

Он завершил жестокий круг
Восторгов, откровений, мук -
И разочаровался в сути
Божественного ремесла,
С которым жизнь его свела
На предвоенном перепутье.

Тогда-то, исковеркав слог,
В изяществе не видя проку,
Он создал грубый монолог
О возвращении к истоку:

Итак, мы прощаемся.
     Я приобрёл вертикальную стену
И за сходную цену
         подержанный реквизит,
Ботфорты и бриджи
         через неделю надену,
И ветер движенья
     меня до костей просквозит.

Я победил.
     Колесо моего мотоцикла
Не забуксует на треке
         и со стены не свернёт.
Боль в моём сердце
         понемногу утихла.
Я перестал заикаться.
         Гримасами не искажается рот.

Вопрос пробуждения совести
         заслуживает романа.
Но я ни романа, ни повести
             об этом не напишу.
Руль мотоцикла,
     кривые рога «Индиана» -
В правой руке,
     успевшей привыкнуть к карандашу.
А левой прощаюсь, машу...

Я больше не буду
     присутствовать на обедах,
Которые вы
     задавали в мою честь.
Я больше не стану
             вашего хлеба есть,
Об этом я и хотел сказать.
                 Напоследок...

Однако этот монолог
Ему не только не помог,
Но даже повредил вначале.
Его собратья по перу
Сочли всё это за игру
И не на шутку осерчали,

А те из них, кто был умней,
Подозревал, что дело в ней,
В какой-нибудь циркачке жалкой,
Подруге юношеских лет,
Что носит кожаный браслет
И чёлку, схожую с мочалкой,

Так или иначе. Но факт,
Что, не позёр, не лжец, не фат,
Он принял твёрдое решенье
И, чтоб его осуществить,
Нашёл в себе задор, и прыть,
И силу самоотрешенья.

Почувствовав, что хватит сил
Вернуться к вертикальной стенке,
Он все нюансы, все оттенки
Отверг, отринул, отрешил.

Теперь назад ни в коем разе
Не пустит вертикальный круг.
И вот гастроли на Кавказе.
Зима. Тбилиси. Ночь. Навтлуг*.

Гастроли зимние на юге.
Военный госпиталь в Навтлуге.
Трамвайных рельс круги и дуги.
Напротив госпиталя - домик,
В нём проживаем - я и комик.

Ковёрный двадцать лет подряд
Жуёт опилки на манеже -
И улыбается всё реже,
Репризам собственным не рад.

Я перед ним всегда в долгу,
Никак придумать не могу
Смехоточивые репризы.
Вздыхаю, кашляю, курю
И укоризненно смотрю
На нос его багрово-сизый.
Ковёрный требует реприз
И пьёт до положенья риз...

В огромной бочке, по стене,
На мотоциклах, друг за другом,
Моей напарнице и мне
Вертеться надо круг за кругом.

Он стар, наш номер цирковой,
Его давно придумал кто-то,-
Но это всё-таки работа,
Хотя и книзу головой.

О вертикальная стена,
Круг новый дантовского ада,
Моё спасенье и отрада,-
Ты всё вернула мне сполна.

Наш номер ложный.
             Ну и что ж!
Центростремительная сила
Моих колёс не победила -
От стенки их не оторвёшь.

По совместительству, к несчастью,
Я замещаю зав. литчастью.


* Навтлуг - окраинный район Тбилиси.